À son apogée, il y avait plus de 120 carrières.
Si vous allez à Nikko*, ville connue pour son fameux sanctuaire « Tôshôgû », je vous recommande vivement de vous rendre aussi à l’ancienne carrière de pierre d’Ôya, qui se trouve en chemin pour aller à Nikko.
La pierre d’Ôya, roche volcanique créé à partir de lave et de cendres, ne se trouve que dans une zone de 3 km d’est en ouest et de 6 km du nord au sud autour de la ville d’Ôya proche d’Utsunomiya, préfecture de Tochigi.
En plus d’être légère, cette pierre absorbe la chaleur et résiste bien au feu et à l’érosion. Elle est également facile à tailler et à sculpter. Avec son apparence élégante et sa couleur apaisante, cette pierre est utilisée pour les tombes, les lanternes en pierre (tôrô), la décoration, les façades de bâtiments, etc.
La façade de l’Hôtel impérial à Tokyo réalisée par Frank Lloyd Wright l’a notamment rendue célèbre. L’inauguration de cet hôtel a, d’ailleurs, eu lieu le même jour que le grand tremblement de terre de Tokyo du 1er septembre 1923 ! La plupart des immeubles de la capitale ont été détruits, mais cet hôtel n’a pas été touché !!
(Cet hôtel a finalement été démoli en 1967 et son hall d’entrée a été transféré au parc architectural « Meiji mura » dans le département d’Aichi)
On peut visiter le musée de la pierre d’Ôya à l’ancienne carrière, une des plus grandes carrières de la région. La première partie de la visite commence par une exposition historique avec, entre autres, des photographies et des vieux outils.
Ensuite, on descend vers une salle gigantesque de 30m de hauteur avant de parcourir plusieurs cavités.
*La ville de Nikko est située à 160 km au nord de Tokyo.
